С оливковым деревом связана одна из самых красивых легенд Древней Греции. Однажды боги поспорили, кто будет покровителем Аттики: Посейдон поднял трезубец и выбил из бесплодной скалы источник, а богиня Афина потрясла своим копьем и глубоко вонзила его в землю - из земли выросло оливковое дерево. Признав этот дар более ценным, боги присудили победу Афине. А на всех землях, которые были завоеваны греками, со временем выросли оливковые рощи - по-итальянски - olivetti. Оливковое дерево во все времена считалось священным, так как помогало людям выжить. Его мясистые плоды, порой достигающие размера перепелиного яйца, позволяют быстро утолить голод. Но оливки не употребляют в сыром виде из-за сильной горечи. Лишь несколько дней в году в конце сентября - начале октября в барах Италии, Греции и Испании подаются свежие оливки, к этому времени достигающие идеального вкуса. В остальное же время оливки попадают на столы консервированными. Даже три тысячи лет назад их ели маринованными в уксусе, с солью или сладкими с медом и винным соусом. Витамины и минеральные соли, содержащиеся в них, помогают моментально восстановить силы. И неудивительно - плоды оливкового дерева содержат около ста активных веществ (более всего витаминов Е, А и С), которые замедляют старение организма. Кстати, многие ошибочно принимают зеленые оливки и черные маслины за плоды разных деревьев (между прочим, олива и маслина - это два названия одного дерева). зеленые оливки всего-навсего собирают чуть раньше, чем черные, они тверже и острее на вкус. И черные и зеленые оливки идеальное дополнение для различных холодных закусок и салатов, а также горячих блюд. особенно удачно сочетаются оливки с жареной птицей, тушеными овощами, итальянской пиццей и спагетти. Самый популярный продукт, получаемый из оливок, - конечно же оливковое масло. Древние римляне даже признавали, что "скорее можно обойтись без вина, чем без оливкового масла". Оливковое масло усваивается нашим организмом почти на 100%, в то время как подсолнечное - на 83%, арахисовое на 81%, а кукурузное - на 36%. именно благодаря оливковому маслу средиземноморская кухня заслужила репутацию самой вкусной, но вместе с тем и одной из самых легких. Не зря неподражаемая Софи Лорен, известная привычкой кормить всю съемочную группу своими фирменными спагетти, использует в готовке только оливковое масло. Лучшие сорта оливкового масла называют прованскими. Прованское масло получают при легком давлении. При более сильном давлении получают масло, известное всем как классическое оливковое. В любом случае плоды поступают в обработку вместе с косточками. Поэтому производителю приходится всегда быть начеку: если косточки не выдерживают пресса и дробятся, масло приобретает неприятный привкус. Его используют для фонарей и лампад, так как горит оно совсем без копоти. Между прочим, многие итальянцы и испанцы специально ездят покупать домашнее масло в деревни или приобретают собственный мини-пресс. Знатоки различают масло по цвету и запаху: у настоящего оливкового масла светло-желтый цвет и мягкий аромат. Такое масло идеально для салатов. Масло темного бутылочного цвета с более интенсивным запахом предпочтительнее при приготовлении жаркого, острых салатов, грибов и томатного соуса. А для заправки спагетти, мяса и рыбы повара советуют воспользоваться маслом с многочисленных островов, разбросанных в Средиземном море, так как оно имеет особенный аромат. Если следовать золотым правилам итальянской кухни, то надо по примеру Клаудии Кардинале всегда держать на кухне несколько бутылочек разных сортов оливкового масла. Не стоит только забывать, что оливковое масло может храниться с момента отжима не более шести месяцев. далее оно начинает окисляться и засахариваться. А хранить его лучше без температурных скачков (идеально плюс 12-14 С) и в защищенном от прямого солнечного света месте. Кроме того, как всякое масло, оливковое хорошо впитывает запахи, поэтому должно быть соответственно упаковано. Лечебные свойства оливкового масла были известны еще древним грекам. На его основе готовили почти все бальзамы и лекарства - ведь масло обладает сильным противоспалительным действием. С помощью оливкового масла создаются и различные кремы, лосьоны и маски для лица. А красотка Летиция Каста и вовсе всем дорогостоящим кремам предпочитает натуральное оливковое масло. Современные ученые выяснили, что масло снижает процент холестерина в крови и повышает иммунитет. Врачи рекомендуют его для профилактики атеросклероза и сердечно-сосудистых заболеваний. И при проблемах с пищеварением очень кстати будет по утрам выпивать натощак 1-2 ч. л масла. Кстати, достаточно выпить те же 1-2 ложки масла перед обильным застольем и вы не захмелеете, выпив даже изрядное количество виски или водки!